中元节的习俗

七月里有一项众人熟知的节令活动——七夕乞巧，《金瓶梅》里西门庆妻妾众多，却没有写到这一闺中节俗。写到的是七月十五盂兰会，其第八十三回云：“次日却是七月十五日，吴月娘坐轿子出门，往地藏庵薛姑子那里，替西门庆烧盂兰会箱库去。”文字虽然不多，传达的信息却很丰富。

地藏庵，供奉地藏菩萨的庵院。庵，尼寺。吴月娘是女人，所以到尼寺去烧箱库。地藏菩萨，华传佛教四大菩萨之一。佛经故事说，他受释迦牟尼指示，在释迦入灭后弥勒尚未降世前主持度世，于是他发大誓愿：一、超荐父母；二、为众生担一切苦难；三、令大地草木花果生长；四、祛除疾病；五、尽度地狱众生，所以又称他为大愿地藏。传说他的诞辰是“七月晦”（七月三十日），寺院于是日作地藏会。清潘荣升《帝京岁时纪胜》载：“七月三十日，传为地藏菩萨诞辰。都门寺庙，礼忏诵经，亦扎糊法船，中设地藏王佛及十地阎君绘像。更尽时，施放焰口焚化。”民间烧地藏香，或曰点地灯，按家中每人两支蜡烛之数，用竹签插起，排列于地上点燃，祈求地藏王佑护。这两项活动形式相仿，时间相近，民间分不那么清楚，往往在作盂兰会时把地藏王生日一并给过了。所以“往地藏庵薛姑子那里”，看似一句简单的叙述，其实富含了许多内容。

盂兰会，说全了应是盂兰盆会，是一种佛教活动。盂兰盆为梵语音译，意译为解救倒悬。传说佛弟子目连（也称目犍连、摩诃目犍连、大目犍连）母坠饿鬼道中，食未入口，化作火炭。目连得佛启示，于七月十五日大设盂兰盆会，广泛施食，一切饿鬼，普同饱满，其母得以解厄。流传下来，僧寺例于是日作盂兰盆会，举行放河灯、烧法船、开地狱、过桥、施食等活动。这种风习南朝梁宗懔《荆楚岁时记》即有记载：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸寺。”到《金瓶梅》时代，一千多年了，可见风习的影响力。其实，联想到七月十五是僧人结束坐夏（四月十五至七月十五，僧人须定居一寺，静心修道，不许随意外出，称坐夏或坐腊）的日子，这一风俗的产生也就不难理解了。

烧箱库，是比普通烧纸更讲究些的送冥纸的方式，即把冥钱装在纸扎的箱子、库房里烧掉，让亡者在阴间也有些积蓄可用。这本是基于道教醮仪的一种活动。道教把正月十五、七月十五、十月十五分别称为上元、中元、下元，各是天官、地官、水官的降诞之辰，分司赐福、赦罪、解厄之事。上元被元宵的热闹遮掩，下元受“十月一，送寒衣”（给亡者烧衣服包）的活动侵袭，都不显，只有中元节假着盂兰会的热闹形成气候，相关的活动有抬城隍出巡、上坟祭扫、给亡者烧冥钱衣服等。宋孟元老《东京梦华录》卷八载：“七月十五日中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖……又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之……城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。”说的就是道教活动。吴月娘却是往尼姑庵里给西门庆烧箱库，来个佛道杂糅，有那么点小意思。