船上的缎被子

明朝成化年间，太湖上有一个商人被杀，尸体丢在湖里，被一个渔夫撒网拉了上来。这商人死于刀伤，胸前两刀，脖子上一刀，伤的都是要害，看来是当场毙命的。

湖州官府因为最近接连出了几件命案，都是在太湖上，一件也没有破，心里焦急，就严格限期，一定要捕快们在近几天内破案。捕快们没头苍绳似地到处乱转，冤枉了许多百姓，自己也挨了好几顿屁股，就是破不了案。他们商量道：“这几个天杀的短命强盗，好杀不杀偏在我们这里杀人，害得我们日夜不得安宁。要是赵之平这个老头子在，事情就好办多了。”

赵之平原来是湖州的老捕快。他年岁虽大，本领却十分高强，只要见到一点小小痕迹，就看得出苗头来，曾破获了许多案子。他们商量着自己凑钱，去请出他来，帮大家一把。

赵之平在家闲住，见来访的同事们说了来意后，笑笑说：“说一定打保票，小老是不敢；要帮帮忙是可以的。这样吧，你们派一个脚头勤快、嘴巴紧的十四五岁的孩子来，跟在我身边。我若见了有什么要报信的，随即叫他来报告，你们要马上赶到。如何？”

众人大喜，立即派了一名机灵勤快的、名叫阿羊的大孩子来，让他跟定老捕快，为他跑腿。

看上去老捕快赵之平也不着急，他只是一早就往湖边的茶肆酒馆里跑，边慢悠悠地品茶喝酒，边或竖着耳朵听别人讲话，或与人闲扯，天南地北，狼腿扯狗腿的。阿羊很不以为然，只是捕头吩咐过他，叫他不许出声，只是冒充是老捕快的孙儿，所以他也只好闷在肚里，不出一声。

第三天，赵之平又带了阿羊在一家茶肆里喝茶。阿羊不喝茶，只要了一包向日葵瓜子，无聊地在吃。猛可里，赵之平一招手叫他过来，附着他的耳朵道；“阿羊，看见那只船吗?”

阿羊抬头一看，湖面上一只船正在缓缓朝西划去，船上晾着一床被子，几个船头佬边摇船边有说有笑的。

阿羊一点头。老捕快又道：“快去通知你的叔伯，多带人手，乘船去追上这条船，快!”

不用说第二句，阿羊丢了瓜子，一溜烟找众捕快去了。众捕快得报，马上朝西赶去，也来不及自己备船，要岸边的几只民船尽力去追。

那只晾被子的船起先并未注意到，待见到十来只船同时包抄过来，正要加快摇橹，已被众船包围住。

众捕快挺刀一跃而上，喝道：“过来就绑！你们没处跑了！”这船上的船夫一脸凶相，大声喝道：“公爷，你们凭什么抓人?凭什么抓人?”

捕快喝道；“少废话，咱们公堂上去说话！”

船夫正待反抗，挡不得捕快人多势众。他们一面将这船上的3个船夫绑了，一面尽力捜船，结果搜出两把尖刀和30几两银子来。众人将这些船夫抓到衙门里，又去他们家里搜査，又搜出不少赃物来，证明杀人的正是他们一伙，于是一讯而服。

几个捕快得了赏赐，兴致很高，一齐买了酒肉来到赵之平家感谢他，并问他是怎么知道这船一定是只黑船。赵之平边喝酒，边笑着对大家说：

“说穿了原是一文不值。杀了人丢在湖中央，这不会是岸上人干的，我就怀疑很可能有黑船。所以几天来我一直在湖边观察。今天见这船上晾着一床缎面被子，被子上叮有苍绳。我就怀疑三点：一是船家再富也不会盖缎被子；二是被子要洗，通常总是拆了洗的，而它是整床洗的，很可能是整床染上了血；第三，被子上有苍蝇，这证明是染过血的，一时洗了哪里洗得干净？所以我断定这只一定是黑船。叫阿羊赶快回去报告。”